元宵晚上到底为何要燃灯？说法很多，其中民间一说法最有“意思”

元宵节晚上为什么要燃灯？

本文作者 倪方六

人约黄昏后，正是看灯时！

古人在元宵之夜会做什么？正月里，最爱欢迎的娱乐莫过于观灯，这是古今都流行的一项民俗活动。那么，元宵节晚上到底为什么要燃灯？有各种说法。

我在北京晚报“一方钩沉”专栏上，曾谈过。

（元宵节风俗图）

元宵节有“元夕”、“元夜”、“上元”、“灯节”等多种称呼，每到元宵节必定会燃灯。所谓燃灯，又叫放灯、上灯、亮灯，这种风俗是怎么来了？要弄清这一问题，得先了解一下元宵节的起源。

元宵节的起源，从年代上来说，主要有“汉朝说”、“魏晋说”、“唐朝说”等版本。其中起源于汉朝的说法里又有“汉文帝说”与“汉武帝说”两种。

最早起源说法，与西汉开国之臣周勃有关。当年，周勃与陈平谋划，诛灭了专权的吕氏家族，拥立代王刘恒（汉文帝）。因为周勃在正月十五勘平“诸吕之乱”，汉文帝遂定此日为元宵节。此后，每年元月十五晚，汉文帝都要出游，与民同乐。

（明朝宫过元宵节）

第二种说法，与正月祭祀太（泰）一神有关。《史记·乐书》记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”

太一神即天神，是秦汉人心中的至尊之神。

（古代过元宵，现在代影视再现）

汉武帝对祭祀太一神十分虔诚，他采纳方士缪忌的奏请，在甘泉宫中设“泰一神祀”，并定下祭祀活动从正月十五黄昏开始，宫中遍燃灯烛，献祀太一，乃至通宵达旦。

此夜取消夜禁，即所谓“放夜”，京城居民可以通宵活动。

（现代元宵夜）

持“魏晋说”观点者认为，元宵节的来源与中国本土教“道教”有关。

汉末道教中的支派“五斗米道”，创天、地、水（人）“三官”，魏晋道家以“三官”与时日节候相配，定正月十五为“上元”，七月十五为“中元”，十月十五为“下元”，合称“三元”，中国传统的三元节庆，由此产生。

（上元之夜）

了解元宵节的起源问题，就好解释元宵节燃灯问题了。元宵节为何一定要燃灯？学术界观点也不尽相同，笔者归纳起来有“祀神说”、“媚官说”、“念佛说”三种。

“祀神说”因汉武帝祭祀太一神而来。元宵之夜来临时，汉武帝会令人点燃灯火，故元宵节又称“燃灯节”或“灯节”。

“媚官说”则由道教的三官神灵引起。据明郎瑛《七修类稿·辩证类》“三官”条：“世有三元三官，天地水府之说……其用司于三界，而以三时首月候之，故曰三元。”

（灯会）

正月十五是三官下降之日，三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯，于是有上元节纵乐点灯之俗。

“念佛说”则为不少佛徒相信。据《涅檠记》，佛祖释迦牟尼火化后，信徒将他的舍利子置于金座上，大众飞撒花瓣，奏乐，绕城燃灯十三里。印度佛教传入中国后，每逢元宵夜皆点花灯纪念佛祖。

（家庭元宵节，天津杨柳青版画“庆赏元宵”）

宋陈元靓《岁时广记》引《僧史略·汉法本传》释称：“西域十月三十日是中国正月之望，谓之大神农变。汉明帝令燃灯，以表佛法大明也。”宋高承《事物纪原》也持相同的说法。

那么，上述哪种说法更接近事实真相？笔者认为“祀神说”是元宵节燃灯之滥觞。

（古代过元宵节，舞台剧）

《七修类稿·辩证类》“元宵灯”条便称：“上元张灯，诸书皆以为沿汉祀太乙，自昏到明，今其遗事。”

至于“媚官说”，只是一种民间观点，“念佛说”也谈不上是元宵节燃灯之俗的起源。佛徒为佛祖燃灯与中国元宵节燃灯，不过是一种风俗巧合或者说中外文化融合的结果，不过这在事实上推广了元宵节燃灯之风。

（元宵节有祈子风俗）

还有一种民间“送灯祈子”说——元宵节燃灯是已婚女人“祈子”的需要。

中国人善于利用和开发节日功能，元宵节也不例外，人口增殖愿望被赋予进了节日活动中。“灯”谐音“丁”，丁即男子，所谓“添丁增口”就是基于此义。

元宵节燃灯是为了妇女好，希望早生娃，多生娃。如早在南北朝时，南京就有上元夜，娘家第一年给出嫁女儿送麒麟造型花灯的风俗，寓意麒麟送子。

（看灯）

（摸门钉）

而在古代女性喜欢元宵夜出来看灯，有特别的小心思。初衷之一自然也是出于表达求子愿望，有人口增殖的考虑，即所谓“祈灯”。而在这元宵夜。女人还的摸门钉祈子风俗，风俗上更允许已婚妇女出来“约”一下。

《广东新语》中记载的“采青”即称：“

琼州风俗之敝，尤在上元，自初十至十五五日内，窃蔬者、行淫奔者，不问，名曰采青，此宜严禁。”

（古代男女灯约，现代影视再现）