中国最早的牙签在河南洛阳考古发现，出家人为什么最喜欢剔牙？

“食肉先寻剔齿签”

本文作者 倪方六

齿签也称“剔齿签”，即现代常说的“牙签”——用来挑剔牙齿间残留物的小用具。

剔牙，是古今皆存在的生活现象。据周燮均等撰《安阳辉殷代人牙的研究报告（续）》，距今三千年前的殷代人，就有剔牙的习惯。这比用手抠要文雅和卫生多了，显示中国古代饮食文化之先进和文明程度。

在对殷代92个个体存留牙齿观察后发现，其中有两个个体中的3颗牙齿上，有类似剔牙的痕迹。考古专家认为，这些痕迹“不同于浸蚀症状，除了剔牙痕迹外，似无更好的解释”。

如果属实，这应是迄今发现最早的中国古人剔牙实证，但是否是用专门的牙签来挑剔的，无法说清楚。现存最早的牙签，发现于1954年，当年对河南洛阳中州路（西工路）段遗址发掘时，从编号为M2717号东周墓发掘中，出土了8根骨签，后来经过进一步分析，认为这是牙签（见下图）。

据《中国田野考古报告集·洛阳中州路（西工段）》，这8根牙签，最长6.9厘米，最短5.8厘米，出土时杂在骨叉中，包裹于织物包内，放在铜容器上面。考古报认为，这些骨签或是“一种食具”。

这种结论与其牙签属性并不矛盾，牙签的功能原本就与筷子一样，可以用来戳取食物，用之取食时的骨签就是一种食具，用之剔齿则为牙签。

使用牙签，可以说是人类饮食文明的一大进步，比直接用手抠不只文明，还卫生。古人对如何剔牙是有讲究的，《礼记·曲礼上》中提出，“毋絮羹，毋刺齿”。这里的“刺齿”就是易牙，意思吃饭时不要往汤里放调味品，不要当众剔牙，这与现代就餐文明要求完全一致。

牙签对老人来说尤其重要，人老了牙齿就松动，出现缝隙，进食过程中，如吃肉时很容易塞牙，特别需用牙签剔除。所以，元赵孟頫《老态》诗称：“扶衰每籍过眉杖，食肉先寻剔齿签。”

图：曹操（现代影视形象）

汉魏时用牙签剔牙已十分普遍，东汉末名人曹操就喜欢剔牙。据《陆士龙集·与兄平原书》，西晋人陆士龙在邺城时，曾看到了曹操生前遗物，除了床、席、被子、帽子、扇子等用品外，还有“牙齿纤（签）”，并将所见写信告诉了哥哥陆机。后来他还从“曹公器物”中，“取其剔齿纤一个，今送以见兄”。

曹操是中国古代名人中有文字记录的最早使用牙签剔牙的人，有人戏称他为中国剔牙第一人。饭后剔牙，是现在不少人的习惯，想不到汉末曹操也有这习惯。

牙签除了“剔齿纤”外，还有剔牙杖、挑牙、牙杖、柳杖、杨枝、嚼杨枝等多种叫法，但明清以前古人似乎不称“牙签”，古代牙签应是一种类似于书签的“签牌”，并不用来剔牙。在这些叫法中，数魏晋以后出现的“嚼杨枝”，叫得最多，日本至今称牙签为“小杨枝”。

嚼杨枝乃佛家叫法。东晋法显《法显传》有这样说法：“南门道东佛本在此嚼杨枝已刺土中，即生长七尺，不增不减。”剔过牙后，将杨枝做的牙签插入土中，竟然能生长，显然是佛门传奇。

佛门有规矩，把口腔弄干净后才能念经，否则有亵渎佛祖之赚。随唐时，出家在洗浴、饭后，必会用牙签净齿，外国亦然。据《隋书·真腊传》，真腊国（今柬埔寨境内）僧人，“每旦澡洗，以杨枝净齿，读诵经咒；又澡洒乃食，食罢还用杨枝净齿，又读经咒。”

因为佛门有这个讲究，在使用牙签剔牙的人群中，出家是最多的。

古代牙签有骨制、木制、金属等质地，但不论哪一种质地，都不是今日的一性消费品，似与筷、叉一样，重复使用，故古代牙签做得多较精致。1979年，在江西境内发现的三国东吴高荣墓中，便出土了一只精美的金牙签，还是两用的，另一端是刷子。

说明：梧桐树下戏凤凰 是著名历史学者倪方六的私家史，内容以历史、考古、盗墓、风水、收藏为主。文章除注明外，均为倪方六原创，有版权，使用请联系作者，微信公众号jsnjnfl