古时“秋后问斩”实在秋分后进行，为何是秋分？原来古人迷信这个

“秋后问斩”为何在秋分后进行？

本文作者 倪方六

即将到来的秋分节气，在古代，不仅是国家祭月的节气，还是重要的国家司法日。俗话说“秋后问斩”，这里的“秋后”，就是指秋分以后，而不是立秋以后。

古人为什么规定行刑要在秋分以后进行？此规定由来已久。《礼记·月令》记载：“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”意思是，秋风来了，白露降临，这个时候朝廷就可以执行死刑了。

其他季节就不行么？汉儒董仲舒《春秋繁露》认为，“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”庆、赏、罚、刑为帝王的四种执政行为，要与四季变化相适应。董仲舒认为，春夏应该行赏，秋冬才可行刑，此即后来所说的“秋后问斩”。

图：古代秋日女性生活

最早提出这一观点的，并不应该是董仲舒，《礼记·月令》中已有仲春之月“毋肆掠，止狱讼”和秋天“用始行戮”的说法，但被董仲舒强调以后，影响更大。

东汉章帝刘炟便十分赞同董仲舒的观点。据《后汉书·肃宗孝章帝纪》，元和二年刘烜下诏称，“王者生杀，宜顺时气。”古人迷信，认为杀生“逆时”，秋冬是肃杀凋零的时候，行刑是“顺时”。所以，秦汉时朝廷已明文规定，除“决不待时”的重型死囚外，其他死刑犯，只能在秋冬时节行刑。

选择秋天行刑，汉魏时一般在霜降以后至冬至之间；隋唐及以后，一般选择在秋分至春分之间。唐《狱官令》便规定：“从立春至秋分，不得奏决死刑。”也就是说，行刑只能在秋分至春分之间。如果违反这条规定，“徒一年。”《大明律·刑律·断狱》“死囚复奏待报”条也规定：“若立春以后、秋分以前决死刑者，杖八十。”

图：清朝秋后问斩

有一点要注意，“秋分”节气之后可以处决死囚，但“秋分”这天是不能行事的。戴义《四民月令》引《千金月令》称，“秋风之日，勿杀生，勿用刑，勿处房帐……”

去了“秋后问斩”，还有一个“午时三刻”也是与行刑有关的名词，意思是处决死囚要在午后进行？为什么要在午后进行？这也是与秋分有关。

《宋史·礼志六》“朝日夕月”条，引唐朝柳宗元的话说：“按礼，秋分夕月。盖其时昼夜平分，太阳当午而阴魄已生。”大概意思是，根据礼经上的说法，秋分时大概昼夜一样长，正午的时候阴气开始产生。

图：古代处决死囚（现代影视镜头）

所谓“阴魄”，就是古人所迷信的阴气、鬼魂一类。如果提前处决死囚，因为阳气太盛，阴魂不散，迷信认为死囚连托生的机会都没有。可见，古时在行刑时，充分考虑了民俗习惯，而不像现在，半夜、大清早、上午、下午等，随时会处决死囚，一点行刑文化也没有。在古时，死囚家属、亲友是一定要通知到场的，因为要收尸，现代尸也不让收了，直接由法警拉火葬场去。

因为阴气太重会影响国家祥和与百姓的身体健康，所以古代朝廷要祭祀阴气化身的月亮，以保国泰民安，此即所谓“遂行夕拜之祭以祀月”。由此，还出现了秋八月是“祭月”的现象，这个月，国家要祭月，民间要拜月；又因为秋后问斩多在秋分后八月进行，死囚家人也要烧纸祭奠死鬼……

在古时，整个秋八月阴气沉沉，对生人不利。秋天气候变化，草木开始萧条、凋零，人们极易产生心理上的问题，情绪变得低落，不积极，郁抑症多现。再加上秋后问斩，杀人太多，也给生人带来人生观的疑惑，故自杀亦多于其他时节，这大概就是所谓“秋煞“吧。

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