推力只够举起一缕头发，霍尔推进器，如何让我国空间站叫板美国？

作为世界上最年轻的空间站，中国的空间站在许多技术上都达到了顶尖水平。从中国空间站前三位航天员发回的场景图像中，我们可以看到核心舱内部的布局和设备，显然比上世纪的空间站设备要“现代”得多。当然，我们的技术并不仅仅停留在表面。看似“平淡”的地方，也有领先世界的优势。例如，我们的空间站配备了四个LHT100霍尔离子推进器。这个对我们来说“陌生”的推进器，其实发挥着巨大的作用。

说到先进的推进器，我们首先想到的可能是“强大推力”的描述。毕竟是人类制造出了可以突破宇宙第一速度的推进器，最终把我们的卫星、载人飞船等装置送上了太空。然而，中国空间站上的霍尔推进器不同。每一根的推进力只有80毫牛顿，也就是能推动800根左右的头发。与我们熟悉的其他螺旋桨相比，这样的推力可以忽略不计。为什么要装这样的螺旋桨，为什么要说它的技术领先世界？其实这需要从三个方面入手，功能、能耗、寿命。

它可以提供巨大的推力，但当空间站成功进入太空轨道后，就会被地球引力抓住，在近地轨道航行。在这样的情况下，如果大推力的推进器明显是“杀鸡用牛刀”，根本没有推进器，空间站在航行过程中就会逐渐偏离。甚至有崩溃的风险。所以，我们不能有“太大”的螺旋桨，也不能没有。

霍尔推进器的推力虽然只有80毫牛顿，但显然足以改变空间站在宇宙中的轨道，其能耗还是很小的。因为它不是常规推力器，也不是一般意义上的静电离子推力器，比静电离子推力器有更高的比冲，可以产生更大的推力，但消耗的能量更少。推进器利用的是“霍尔效应”，即利用电子在发射过程中的“霍尔电位差”，使电子在电场的作用下向外弹射出去。它的密度更高，推力自然更强。