地球上最大的生物：不是高大的树木，而是在海里的水草

世界上最大的植物是西澳大利亚鲨鱼湾的一种海草“株”，其所有克隆体绵延 180 多公里。海草以两种方式繁殖，有性繁殖，这有助于它们产生新的基因组合和遗传多样性，并通过延伸它们的根茎进行克隆，根茎和芽的地下茎更多的克隆相互连接。 科学家们在西澳大利亚鲨鱼湾世界遗产区阳光普照的浅水区研究了一种名为 Posidonia australis 的带状杂草海草草甸。

结果让他们感到惊讶：它只是一株植物，而且它已经扩大了 180 公里，成为地球上已知的最大的植物。 科学家们从鲨鱼湾的十个海草草甸中采集了芽，那里的海水盐度从正常的海洋盐度到几乎是盐度的两倍。 在所有样本中，他们查看了 18,000 个遗传标记，以表明一条 200 平方公里的杂草草地是从单个定殖的幼苗扩展而来的。除了巨大之外，这种海草植物也是独一无二的，因为它的染色体数量是其他海草的两倍。 这就是科学家所说的“多倍体”，在大多数情况下，海草幼苗将继承其父母一半的基因组，然而多倍体携带其父母的所有基因组。

自然界中也有许多多倍体植物物种，如土豆、油菜和香蕉。 它们通常生活在环境条件极端的地方——例如经常被人类浇水、驱虫和除草的农田——如果没有人类，它们将难以繁殖和维持。多倍体通常是不育的，但如果环境条件有利，它们可以无限期地继续生长。 这种海草“菌株”就是这样做的，大约 8,500 年前，当海平面在最后一个冰河时代后上升时，鲨鱼湾的沙丘被淹没了。 在接下来的几千年里，不断扩大的海草草甸形成了浅滩和岩床，形成并捕获了使海水变得更咸的沉积物。 鲨鱼湾的水域也光线充足，营养水平低，温度波动大。 而这种海草“品系”通过在这样的环境中不断克隆自己，已经存活了4500多年。

在海洋和陆地系统中都报告了其他大型植物，例如美国犹他州的一株 6,000 吨的白杨，它也通过克隆自身生长，但这种海草似乎仍然是迄今为止最大的。