旅行者到了百亿公里外，为何还能联络（核电池）

关于旅行者1号和2号探测器的消息再次向我们传来，但这一次并不是旅行者1号和2号探测器带来了任何新发现，而是它们可能很快就要退休了。旅行者1号和2号已经飞行了40多年，旅行者1号已经飞行了230多亿公里。为什么它能运行这么长时间，还能与地球通信?

许多卫星中，探测器的使用寿命并不长，有些可能只运行几天或几个月就结束任务，它们仍然有少量的能量来维持部分设备的运行。有科学家估计，根据目前的情况，旅行者1号、旅行者2号探测器预计还能继续运行到2025年，那时它们的能量将耗尽，就像其他探测器一样失去联系，独自在宇宙的深空，再也收不到信号，我们也再也收不到信号。

核电池的寿命也有限，不能永远发电，但它们肯定会比旅行者1号和2号探测器的太阳能电池板更有效。由于探测器的设计目的是观测太阳系中远离太阳的气态行星，如木星和土星，因此当阳光以很低的强度照射到旅行者1号和2号时，它们的太阳能效率将大大降低。

当然，旅行者1号能够飞行超过230亿公里的能力并不是因为它的核电池，它只是用来为设备提供动力。探测器能够飞行如此远距离的主要原因是它们进入太空后保持惯性飞行，尤其是两个探测器这个时间点很聪明，刚好赶上176年才出现一次的行星几何排列。当它们飞行时，探测器可以直接从行星的“引力弹弓”效应中加速，只需要少量燃料就可以纠正它们的方向。这样不仅可以节省很多燃料，还可以在不消耗太多燃料的情况下跑得更快。多亏了176年一次的行星连珠，他们在短短12年时间里成功探索了四颗气态行星，如果没有这样的机会，这项任务通常需要30年。