牙结石的高光时刻：能复原远古人类的生活，DNA含量比牙齿还多

首先牙结石普遍存在于人，存在于所有已知的过去和现在的人。然而牙结石在牙列中的积聚在人与人之间差异很大，这表明牙结石的积聚可能受到人的生活环境和饮食文化等多种因素的影响。在现代牙科医学出现之前，尤其是新石器时代晚期以来，大量牙结石沉积超过100毫克的情况并不少见。由于牙结石是一种矿化化石，保存时间较长，甚至可以在4万年前的尼安德特人牙齿上找到。

在灵长类动物中，迄今为止报道的最古老的牙结石是从中新世猩猩祖先的牙列中收集的，其历史可以追溯到大约1200万年前。因此牙结石作为遗传和饮食文化信息的普遍而稳定的载体，在人类发展和进化的研究中发挥着重要作用。其次牙结石可以保存大量的遗传信息。当牙结石形成时，牙菌斑经历周期性的矿化事件。在矿化过程中，唾液和龈沟液中的磷酸钙离子在菌斑基质中沉淀，微生物细胞和其他碎片钙化。由于矿化作用，牙结石中的羟基磷灰石矿物质与DNA紧密结合，因此遗传物质得以顺利保存。

考古学家对同一个体不同部位的DNA含量进行分析后发现，牙结石保存的DNA含量远高于骨骼或牙质，可达10-1000倍，是考古记录中最丰富的古代DNA来源。

最后牙结石可以保存大量的代谢信息。根据对古代牙结石的分子生物学研究，发现牙结石中含有来自口腔微生物、饮食成分和宿主等多种来源的DNA和蛋白质，以及可能来源于饮食和科技活动的植物微体化石(如花粉和淀粉颗粒)和代谢产物。这些样本可用于分子遗传学研究人类行为的变化，如口腔微生物和疾病过程的进化，口腔微生物群和宿主的共同进化等。