蚂蚁长出矿石装甲，能抵抗住双重打击（蚂蚁进化）

蚂蚁一直被认为是世界上“最弱”的生物。当我们经常形容与某个人打交道非常简单时，我们喜欢用“就像碾过一只蚂蚁一样简单”的比喻。然而，科学家的一项发现改变了我们对蚂蚁的认知。

在中美洲一种切叶蚁的外骨骼上，发现了一层富含镁的方解石涂层，看起来像切叶蚁的矿石盔甲。而且，这种“盔甲”不仅能帮助它们抵御外界物理攻击，还具有抗菌功能，就像一种既能抵御物理伤害又能抵御魔法伤害的盔甲。过去，含钙矿物质只在动物的牙齿中发现，矿化成分在一些甲壳类动物中也有发现，如螃蟹、虾等，但从未在任何成年昆虫中发现过类似发现。

切叶蚁，顾名思义，是非常厉害的切树叶的蚂蚁。除了喝叶子里面的汁液，更重要的是把切碎的叶子作为营养物质，搬回洞穴里养活菌类，再把长出来的菌类喂给幼虫。

切叶蚁与其他蚂蚁相似，包括蚁后、工兵等，外部形态也不同。蚁后体型最大，士兵善战，头部较大，上颚发达；工蚁是群体中最小的一个群体，承担着蚂蚁王国中大大小小的劳动。

事实上，工人是根据他们的体型和年龄分成不同的部门的。比如，最小的类型被归类为迷你蚂蚁，主要负责打理蚁巢里的“真菌农场”，而体型较大的中型蚂蚁则主要负责外出劈砍、搬运树叶。

但有时迷你蚂蚁也会参与搬运过程。它们趴在中蚁携带的树叶上“搭便车”，但也要负责运输过程中的安全，检查树叶是否被其他有害真菌污染。当然，迷你蚂蚁在“搭便车”的过程中，有时也会吸上几口叶子汁。

切叶蚁的生活方式其实很有趣，早在一千万年前，他们已经发展出了“农耕”的生产方式。切叶蚁在它们的巢穴中有一个或多个大片区域，上面覆盖着它们携带进来的叶子，久而久之，叶子上就会长出“蘑菇”。

其实，这些并不是真正的蘑菇，而是真菌，是切叶蚁的食物。因此，人们也把剪叶蚁培育菌类的地方称为“菌类农场”。由于切叶蚁以真菌为食，需要大量的叶子，在南美洲部分地区，切叶蚁会破坏农作物的叶子，因此也被认为是农业害虫。