唯一能“返老还童”的地球生物，但为了交配，它们放弃了“永生”

在无性繁殖的过程中，灯塔会先把自己的细胞在这个阶段改造成一个包囊，然后从这个包囊继续生长发育成水母的原始生命形式“水螅”。它们是棘皮动物生活史中的两种存在形式，生理结构和形态不同，是两种不同的生活姿态，并不代表它们就是幼虫和成虫的关系，也没有相关的科学依据可以证明。

1996年，意大利研究员皮雷诺和他的团队成员对灯塔水母进行了一项实验。实验对象是400座不同发育状态的水母灯塔。他们改变了环境。实验是让灯塔水母经历饥饿，改变其生活环境的水温，时而升高时而降低，或者降低水的盐度，造成机械性创伤等。在这些人的干预下，400只灯塔水母全部出现，变成了水螅，它们的身体也更加年轻健康。并且参与实验的400只灯塔水母全部存活。

在这个实验的最后，研究结果被报道后，引起了广泛的讨论。根据Piraino等人的结论，灯塔水母从一个成年人变成一个幼儿，然后再次发育成长。除了上面说的无性繁殖，其实灯塔水母选择的大部分都是有性繁殖。它们与伴侣交配繁殖下一代，但一旦经历过有性生殖，就永远无法永生。尽管他们有特殊的能力，但他们愿意为了下一代放弃“永生”，放弃永生的特权。皮雷诺等人的实验结果被报道后，灯塔水母可以“长生不老”的消息开始被疯狂传播，甚至添油加醋炒作，让很多网友信以为真，坚信人类可以掌握这种特殊能力，给医学界增添了无尽的压力。

然而中国中山大学生命科学学院动物学专业的许教授在仔细研究后指出了其中的奥秘。Piraino等人简单地认为水螅虫是灯塔水母的幼年状态，但灯塔水母属于棘皮动物。大多数棘皮动物的生活史包括两个基本的形态阶段:一个是水螅型，一个是水母型，两者可以交替出现。而且水螅和水母这两种不同的形态，童年和成年并没有什么区别，只有哪个阶段在生活史中占时间比例大的区别。