24年后又发现，体长5.5厘米的变色龙（侏儒变色龙）

在非洲东南部的马拉维山区，原来住着一群非常可爱的动物，只有5.5厘米大小，只能躺在草地上。它们非常擅长伪装自己，以配合周围环境的颜色，以便不被天敌发现。这种小生物是世界上最稀有的变色龙之一，查普曼侏儒变色龙(Rhampholeon chammanorum)，一种小指头大小的爬行动物，经常穿过森林草原，然后通过匹配捕食者的枯叶图案来伪装自己。

但自上世纪末以来，由于非洲东南部马拉维山区的大规模森林砍伐，查普曼的侏儒变色龙数量一直在减少。1992年，科学家们最后一次发现查普曼侏儒变色龙是在马拉维山日益减少的雨林中。为了给它们一个机会，科学家们把它们送到了95公里外的另一片森林，也在马拉维的米昆迪附近。

在接下来的24年里，没有人再见到这种变色龙，科学家们认为它已经灭绝了。2016年，南非国家生物多样性研究所(SANBI)和马拉维博物馆的研究团队在马拉维山科学考察期间，在森林边缘意外发现了一只小变色龙，经鉴定为查普曼侏儒变色龙。

这森林里还有查普曼侏儒变色龙吗?研究人员从一些成年变色龙的尾巴上提取了微小的组织样本，将它们放回原位，并分析了组织样本中的DNA。研究发现，来自三个森林的变色龙的基因序列差异很大，这表明森林中的变色龙一直是孤立的，不进入其他森林繁殖。

专家们将马拉威山地森林的现代卫星图像与20世纪80年代拍摄的卫星图像进行了比较。对比发现，马拉威山区的森林面积缩小了80%，大多数森林被森林覆盖查普曼侏儒变色龙被砍伐后转为农业，并没有消失，继续生活在小块的森林里，但数量很少。