微孢子虫，能让黄疯蚁变“僵尸”，能否用来对付红火蚁

在德克萨斯州的一些地区，房屋被黄色疯蚁占据，它们涌向断路器箱、交流设备、污水泵和其他电气设备，造成短路和其他破坏。近20年来，原产于南美的黄疯蚁在美国东南部蔓延，给人们敲响了警钟。利用这种真菌病原体消灭黄疯蚁的想法来自于观察到野生黄疯蚁种群在没有人类干预的情况下被感染并崩溃。

大约8年前，研究人员在研究佛罗里达收集的黄色狂蚁时，发现一些蚂蚁的腹部因脂肪而肿胀。当他们观察身体内部时，他们发现了一种微孢子虫的孢子，这是一种真菌病原体——一种新的科学物种。微孢子虫病原体通常会劫持昆虫的脂肪细胞，将其变成孢子工厂，使其变成“僵尸”。一方面，他们不断产生更多的孢子，另一方面，他们不断让可怜的感染者传播这些孢子。

目前研究人员不知道病原体来自哪里，它可能来自南美黄疯蚁或另一种昆虫的原生地区，但勒布朗和他的同事们开始在德克萨斯州各地的黄疯蚁种群中发现病原体。研究小组对当地15个种群进行了8年的观察，发现每个种群携带病原体的规模都在减小，其中62%的种群完全消失。

更重要的是，本土蚂蚁和其他节肢动物不会受到这种病原体的伤害，这使它成为一种看似理想的生物防治剂。2016年研究小组在一个公园里部署了病原体。这个公园完全被狂暴的黄色疯蚁“统治”了。里面的昆虫、蝎子、蛇、蜥蜴、鸟都被黄色疯蚁赶走了，就连窝里的小兔子也被成群吐酸的蚂蚁弄瞎了眼睛。研究人员使用从其他地方收集的感染了微孢子虫病原体的黄色疯蚂蚁，将感染的蚂蚁放在公园疯蚂蚁筑巢地点附近的巢中。他们还把热狗放在蚁穴的出口，以吸引本地蚂蚁，融合两个种群。