同一个地球，为何灵长类没进化成人类？microRNA基因让它们绝望

根据最近的一项研究，无论药物多么强大，灵长类动物都可能很难获得与人类相同的智力，更何况大脑结构本来就不同。在更基本的层面上，灵长类动物缺乏人类特有的microRNA基因。来自纽约城市大学约翰杰伊刑事司法学院的一组研究人员发现，人类microRNA基因不同于任何其他灵长类动物物种，这些基因可能在人类物种的独特进化中发挥了重要作用。在Hunter R. Johnson博士和Nathan H. Lents博士的指导下，研究人员在人类21号染色体上发现了至少三个microRNA基因家族。

研究小组使用基因组比较工具来比较人类和黑猩猩基因组的最新草案，并仔细扫描人类特有的新遗传元素。从最小的人类染色体21号染色体开始，研究人员惊讶地发现了一个巨大的独特的人类DNA区域，称为21p11，其中包含几个分离的microRNA基因。虽然研究小组发现人类21号染色体的长臂与其他现存类人猿物种的长臂一致性很好，但短臂的一致性很差，这表明人类基因组的这一区域与其他灵长类动物的长臂有实质性的区别。

根据他们对史前人类基因组的分析，这些变化发生在尼安德特人和现代人分化之前。在现代人类群体中，这些基因几乎没有基于序列的变异。因此，研究小组从理论上推测，在该区域发现的microRNA基因[miR3648和miR6724]很可能是在灵长类和人类谱系分裂后的某个时间进化而来的，而分化的时间应该是过去700万年的某个时间，并且该基因是人类独有的。

使用计算工具，该团队很可能会发现相关microRNA的预测基因靶标与胚胎发育有关。MiR3648和miR6724已经在包括大脑在内的整个人类组织中被检测到。你可以想象，它们可能在最独特的人类器官的进化中发挥作用。这些发现指出了一个有趣的想法，即这些微小RNA基因促进了我们物种的独特进化和人类的独特性。