美国上空火球爆炸，亮度是月亮10倍，小行星防御系统为何不启动

美国宇航局表示，火球碎裂产生的能量足以产生冲击波，冲击波会传播到地面，产生该地区居民可以感受到的爆炸和震动。这个火球爆炸的“主角”可能是陨石，也可能是小行星。这样的事件以前在很多人眼里很少见，很遥远，但是美国这三个州的居民亲身经历了，这一周亲眼所见。据估计每年有超过1.7块大大小小的陨石坠入地球，总质量超过5000吨。一些数据提醒我们，来自外太空的恒星随时都在进入地球，小行星撞击离我们并不遥远。

2013年一颗陨石在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，产生大量碎片，形成“陨石雨”，破坏了坠机现场的许多建筑，震碎了许多窗户和玻璃，1200多人受伤。并且在1994年观测到一颗巨大的彗星碎片撞向木星，抬升到2000多公里的高度，大气层被加热到30000多摄氏度，产生了比地球更大的撞击痕迹。很难想象如果这个天体撞上地球，地球会面临怎样的灾难。

去年美国实施了“双小行星重定向试验”(DART)任务，运载火箭主动撞击1000公里外的一颗直径为163米的小行星。这项任务将于2022年10月完成，将成为世界上第一项主动行星防御任务。事实上纵观全球，人类近地小行星防御系统的发展还不成熟。在这种突发的被动状态下，以人类目前的技术，拦截一个时速89000公里的地外天体是非常困难的。近地小行星防御分为“持久战”和“速战速决”。在旷日持久的战争中，人类发现了靠近地球的小行星，并积极向它发射飞行器。

但这次火球爆炸是一场决战，要拦截突然造访地球的天体，技术难度和不确定性都很高。那颗陨石的速度高达每小时8900公里，已经远远超过了地球上所有飞行器的应对能力。困难就像用一根针去拦截迎面飞来的另一根针。飞机的精度和控制非常严格，稍有偏差飞机就会错过陨石，无法拦截。人类目前还没有发展出精确拦截如此高速降落的陨石的技术，只能选择被动承受。