卡西尼号撞上了土星环，结果不赔反赚（土星研究）

在这个普通而神奇的太阳系里，出现了许多奇迹:地球是数百万生命的家园，木星是一团稠密的气体，土卫六是存在甲烷湖的地方。除此之外，木星、土星、天王星和海王星都有一个超凡脱俗的光环。但最壮观的是土星环，科学认为它是外星世界。

在土星的世界里，土星环在巨大的黄色行星的背景下以不同的颜色发出明亮的光芒，使土星脱颖而出。先前来自人类宇宙飞船的数据显示，土星环由外而内延伸，距离达30万公里。它们是由无数大小不一的冰粒子组成的，小的可能需要放大镜才能看到，大的可能比一座建筑物还大。

对科学家来说，行星环不只是一个简单的装饰，而是一个值得探索的永恒之谜。科学界对土星光环是如何形成的存在分歧，科学家们无法就其成因达成一致。其中一种主流理论认为土星环可能在45亿年前就已经出现了，这是由混乱和碰撞造成的，正是这些碰撞造就了今天的土星环结构。然而，人类对土星环的研究，要追溯到几十年前，已经离开了旅行者1号和旅行者2号的太阳系已经对土星环进行了一次近距离的观察，观察结果表明，土星环惊人地轻，缺乏足够的重量，可能无法在数十亿年后的太阳系历史上保持这颗珍珠的光芒，所以这些环是非常年轻的。

2017年，卡西尼号宇宙飞船在结束生命之前，对土星及其光环进行了20多次大胆的低空飞行。当卡西尼号穿过环中央一个针孔大小的缺口时，它测量了环的质量，发现了一个直径数百米的小卫星，它隐藏在环的中间，看起来与科幻电影《星球大战》中的死星空间站惊人地相似。

为了离得更近，卡西尼号做了一件令人惊奇的事情，它撞到了土星环的边缘，吸走了一些灰尘和颗粒，而这种冒险的测量产生了许多有价值的研究:土星环越老，颜色越深，土星环越年轻颜色越亮越白。深色为砾石色，亮白色为水冰色。

测量结果表明，土星环非常年轻，可能只有1亿年的历史。这意味着，当恐龙在地球上游荡时，土星环可能还没有形成。谁对谁错没有最终结论。但随着时间的推移，总有一天会有正确的答案。土星环是太阳系中最典型的行星环，它们对我们了解太阳系的历史至关重要。