为何史学界认为：中国堕落开始于明、清，但彻底堕落却到了近代？

中国在古代，尤其是盛唐时期，其实力一直领先于世界，但是，到了后来却反倒落后于人了。史学界普遍认为：中国的堕落开始于明、清时期，但是，真正彻底堕落却到了近代。而鸦片战争一直被认为是中国近代史的开端，所以，其影响可谓是深远非常了。

其实，鸦片战争的爆发并非偶然，这一切都要从新航路的开辟说起。欧洲一直盛行以扩张为主的商品贸易，早在15世纪的时候，中国的指南针传入到了欧洲，为航海事业提供条件。之后，越来越多的欧洲人投身于航海事业，其它的大陆相继被发现，世界开始联成了一个整体。

?欧洲人通过在其他大陆掠夺来的金银财宝和大量劳动力迅速发展经济，这期间，还发生了许多黑暗事件，著名的黑奴贸易便是在这个时候发生的。欧洲人正是用这种方法，迅速实现了资本主义的原始积累。这里，所谓的原始：

一是、因为其手段过于残忍；

二是、他们积累的资本，并没有得到高效的利用。

后来，欧洲又爆发了圈地运动，大量农民的土地被强占，农民只能转行。所以，在这个时候，为了提高劳动效率，英国人纽科门利用祖辈积累的经验，率先发明了蒸汽机，后来的瓦特又在其基础上加以改进，自此，英国正式进入到了工业时代。

工业时代下的英国，生产效率得到了极大的提升，工业产品源源不断地被生产出来。然而，由于本国购买力有限，英国人不得不寻找更多的销售渠道。尽管，附近国家化解了一定库存，殖民地也被用于倾销商品，但是，英国人的商品仍然存在供过于求的问题。

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当时，英国人除了对外销售产品的同时，还大量从中国买入陶瓷、茶叶等产品，而英国的产品到了中国却很难卖出去，这就使得：英国对中国长期处于贸易逆差的地位，尤其当时中国普遍使用银两作为流通货币，而英国使用的却是金币，因此，每次购买中国商品时，他们不得不先把金币换成银元，一买一卖之间英国亏损的很大，这就给英国的财政造成了很重的负担。

英国人显然不甘心一直被中国压制，他们先后找了许多商品在中国售卖，却一直因为中国长期领先世界的工业实力难以逆转，直到后来的鸦片到来。鸦片这个东西很早就被发现了，只不过，以前只是被用于医学领域，当成麻醉药来用。英国商人在中国屡屡碰壁之后，终于想出对策，他们将鸦片运到中国，很快就取得了良好成绩。

尝到了甜头之后，他们又把越来越多的鸦片运到中国，不过，当时因为清政府实行的闭关锁国政策，鸦片的销量一直很难有所突破。很快，中国方面也意识到了不对劲，大量白银的流出终于让中国官员察觉到了，其中，以林则徐为首的官员便开始了禁烟活动。他先是收缴了英国人的鸦片，又将那些贩卖鸦片的英国商人驱逐出境。

这件事还惊动了道光皇帝，最终，导致道光皇帝下令封港，并断绝与英国人的贸易来往。

?英国人显然不肯放弃中国这块到嘴的肥肉，英国女王为此还发表了演说，鼓动英国国会发起对中国的战争。当时，印度已经是英国的殖民地，所以，他们便从这里出发，迅速抵达中国海域，第一次鸦片战争就此打响。

当时，英国人由于经过了工业革命，在军备方面已经用上了火药大炮，而中国还在使用长矛刀剑，武器上落后了许多，一开始被打的节节败退。然而，中国毕竟国力雄厚，英国人很快就发现自己有些啃不动了。

当时，英国人身上仅仅只有三个月的粮食，补给又要几个月之后才能到，眼看就要被中国耗死在这里了。就在这时，不知哪位英国人想出了一个近乎疯狂的办法，他们决定向中国的老百姓买粮食。

中国百姓一开始还有些抵触，倒不是因为他们英国人的身份，而是担心他们会像中国的官兵那样，拿了东西不给钱，连摊子都被掀掉。英国人由于长期被教导私有财产不可侵犯，对中国百姓也是老老实实的按规矩办事，百姓一看有利可图，分分抢着向英国人兜售粮食。

可以说，此举的确解了英国人的燃眉之急，如今想想倒也实在讽刺。

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英国人得到补给之后便继续展开攻势，很快广州和周围地区相继沦陷，英军一路打到天津大沽口。原本主战的道光皇帝惧于兵威，开始有些动摇，1840年8月，道光皇帝请求谈判，以允许通商和严惩林则徐等人为代价，请英国人退回广州。

英国当时正值疾病流行，于是，他们便同意进行谈判。眼看谈判就要成功了，英国人又觉得自己想得到的好处没有达到期望，便又重整旗鼓，大举侵略，一路北上，直打到南京。此时，惊惧万分的道光皇帝，只好派耆英前往谈判议和。

1842年8月，以耆英为代表的中国谈判团，签下了丧权辱国的《南京条约》，此条约严重损害了中国的利益，条约内容大致如下：

1、割地，将香港岛割让给英国。

2、开放福州、宁波、广州、厦门、上海五口为通商口岸，同时允许英国人在设驻领事馆。

3、中国向英国赔款白银2100万元。其中 赔偿鸦片600万，偿还英商债务300万，英军军费1200万。

4、英国在中国进出口货物时的应缴纳税款，中国需要与英国共同议定。

5、允许英国商人与中国商人自由进行交易，不必受到公行的限制。

6、英国人在中国租界享有领事裁判权，触犯中国法律时中国无权制裁，只能交给英国人处理。

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鸦片战争的失败和《南京条约》等一系列不平等条约的签订，使中国社会发生了根本性的变化。政治上独立自主的中国，战后由于领土主权遭到破坏，自给自足的自然经济解体，逐渐成为世界资本主义的商品市场和原料供给地，中国开始沦为半殖民地半封建社会。

中国开辟的通商口岸，皆系当时中国最为繁华的沿海港口城市，再加上，英国人控制了中国关税，使得中国的关税主权受到了严重的破坏。英国人趁机向中国倾销商品，贩卖鸦片，造成了中国大量白银外流，银价飞速上涨，一时间造成“银贵钱贱”这一现象。

在这五个新开发的通商口岸中，上海最接近丝绸和茶叶的原产地，同时，地理位置极其优越，不仅位于江浙富庶地区，还是中国南北海运的中间站。不久，英、美、法相继在上海黄浦江设立租界，随后，又迅速扩张，形成了上海公法租界。

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有弊也有利，上海成为租界的同时也得到了较快发展，为将来中国沿海城市的发达打下了良好的根基。值得一提的是，英国人在打开中国市场后，也并非事事顺利，比如：有些英国商人制造了大量的睡帽，运到中国之后，才发现中国人压根不用，这些睡帽几乎一件都卖不出去。

不得不说，不同文化之间的差异，还是会对国家之间的贸易造成很大影响的。