丈夫去世之后终生没有再嫁打造商业传奇 42岁病逝散尽家财

我要新鲜事2023-05-22 10:34:300阅

（说历史的女人——第1123期）

在古代，向有“女子无才便是德”之说，至于做生意，挣钱养家更是男人的事。但今天讲到的这个奇女子，却是经商的天才。她尽管命运坎坷，自幼父母双亡，出嫁时同小姑子拜天地，17岁便开始守寡，但她经过自己的打拼，后成为富婆，还曾资助慈禧太后10万两白银，死后80000人为其送葬，令人敬仰。那么此女是谁？有何骄人事迹？本期分解。

（一）嫁人即守寡

这位女子是清朝人，她的名字你也许很陌生，但她有位侄子很有名，即中国近现代国学大师吴宓先生。吴宓曾在一首诗中说：“筑台寡妇比怀清，吴氏义堂有富名。盐业兴家多助赈，诰封一品纪荣恩”。这里的“筑台寡妇”指的就是本文的主人公，即他的伯母周莹。

周莹，字竹君，清朝同治七年（1868），出生于陕西三原县鲁桥镇孟店村。三原位于陕西关中平原中部，因境内有孟候原、丰原、白鹿原而得名，也可谓是物华天宝、人杰地灵。周莹的曾祖父周梅村，是经营盐业的富商，清朝嘉庆时期在三原也是富甲一方。他为人仗义疏财，在当地被称为“周八爷活财神”。但周莹出生时，周家已家道中落，所以，她仅是一个有名无实的大家闺秀；而且她自小就父母双亡，是由兄嫂抚养长大的，所以她并没有一个别人向往的童年。

失去双亲的周莹，自是早早就被哥哥许配给了别人，并且一嫁人就开始守寡了。这如何说呢？

表面上看，周莹是嫁到了一个富豪的家庭，夫家是安吴堡的吴家，男方叫吴聘，其父吴蔚文是位大商人，也曾做过湖北候补道台、山西宁武府知府等官职。

吴尉文负责办理淮盐盐务，就是在户部注册，承办江苏、江西、安徽等省盐业的专卖权。他凭借手中掌握的政府发给的专卖盐业执照，在扬州设立“裕隆全”盐务总号，各地又设立分号，一年就有几百万两银子的收入，成为当时最有权势的官商之一。

吴聘是吴尉文的独生子，但他才十六岁就得了不治之症。当时民间有个说法，把带病结婚叫“冲喜”，认为结婚是“红鸾照命”，可以冲散“白虎凶星”，结婚以后，病人就可消灾免祸。因此吴家决定给儿子尽早完婚。举行婚礼这天，吴聘已经病势垂危，卧床不起。但婚礼不能耽误，怎么办？吴家想了个办法，就是让吴聘的妹妹女扮男装，扮作新郎代替哥哥同新娘行礼。也就是说，周莹当时是跟她的小姑子拜了天地的。

但这也是无奈之举，逢场作戏嘛，周莹也是理解的。不幸的是，吴家的“冲喜”并没有成功，周莹的新婚丈夫吴聘还是在结婚仅仅10天后，就被病魔夺去了生命，可以说周莹一结婚就变成了寡妇。

（二）接手衰退的商业“帝国”

吴蔚文就吴聘一个儿子，所以周莹丈夫去世后，她就成了吴家法定的唯一继承人。当然，公公吴蔚文也很看中这个儿媳妇，尽管那时的周莹才17岁，但已经显露出与众不同的才干，所以吴蔚文就有意培养这个接班人，让她来接管吴家的庞大家业，至少是暂时接管。因为当时的吴蔚文已经45岁，即便是再生儿子，当儿子长大自己也老了。

如果周莹就这样辅佐公公开始管理吴家的“商业帝国”，也是她的造化。然而不幸再次来临。仅一年之后，公公也去世了。吴尉文在一次外出讨账途中不幸坠入黄河丧生，也导致吴家的许多账簿都随之丢失，也就是说，吴家的债权也因此消失了不少，因为欠债的人很多都巴不得永远不还钱呢。

此时是1886年，中国正处于比较混乱的社会阶段，清朝统治在帝国主义的窥伺和入侵下，岌岌可危，经济也出现大动荡。在这样的大背景下，吴家的生意也受到了严重的冲击，明显出现了衰落之势，有不少商铺都入不敷出，濒临瓦解。失去了公公这个靠山的周莹才18岁，但她没有退缩，她从容地面对这个困局。

周莹做为一个弱女子，而且是一个年纪轻轻，没有什么阅历的寡妇，自是不能服众。但她毕竟出身大户，是有一些底气的；再加上她父母早逝，从小造就了独立的个性，所以她面对吴家这么大的摊子，并没有手忙脚乱，开始了冷静思考，和果断的行动。她想了一个办法，一个类似“垂帘听政”的手段。

当年年底，周莹将吴家在外地的商号经理都召集回来，由总管家设宴款待，以示东家对伙计们的关怀。大家吃喝完毕后，周莹在大厅一间屋外挂上一道竹帘，她坐在里面听取各地商铺经理的汇报。之后，她分别提出了对下一年度的安排意见。

当时参加宴会的各地商铺经理，有好多都对周莹不服，认为一个年轻寡妇，懂得什么？都抱着敷衍的态度。有的人见东家生意已经衰败，甚至暗中早有打算，另谋他图。大家口头上应付着周莹，其实各有各的想法。

到第二年年底，结算账目时，凡是按照周莹主意办事的商号，都赚了大钱；相反，不执行周莹意见的大都经营不善，甚至赔了本。此后，周莹在总领伙计中间树立了威信，大家无不佩服她在商业经营上独具慧眼、善于理财的本领，她也因此名声大震，很快在吴家的商业帝国扎稳了脚跟。

当时周莹身边也有几十个有能力的人，其中尤以扬州总管罗天增与杨茂亭、王子绪、王幼农等人著称，他们个个多谋善断、经营有方。周莹对他们恩威并用，处处倚重，很快使衰败的商号重新兴旺起来。

周莹在管理上雷厉风行，对于背叛吴家的人，她也能果断进行处理。

在吴氏商业占半壁江山的成都山货药材店——川花总号总经理，和扬州 “裕隆全”盐务总号总经理，想趁原东家去世时将商号据为己有。周莹获悉后，对此展开了暗中调查，在掌握了大量证据后，迅速撤换了两位总经理。随后，周莹提拔诚实守信的伙计进入商号管理层。为了稳定人心，周莹更是大刀阔斧地将“裕隆全”全体店员薪俸提高了两成，高出扬州商界最低年薪三成，使“裕隆全”的员工薪俸在江南同行中成为最高的。这极大调动了店员的积极性，“裕隆全”的生意没有因掌柜易主而受损，反而蒸蒸日上。

（三）诚信经营，重铸商业帝国

周莹入行不久，并不懂玄妙的生意经，但她以不变应万变，靠着淳朴的信念，诚信经营，一切以信用为上，以百姓需求为上的宗旨，终于重铸了吴家的商业帝国。

1903年，一位画商将几幅据说是宋徽宗的花鸟图拿到安吴堡，高价卖给周莹收藏。但不久，经一位画家鉴定是膺品。周莹找来画商说：“你不应该靠欺骗捞银子。往后谁还敢与你做买卖？你记住，砸招牌的事，是商家最可耻的愚蠢！”

周莹最恨的就是不讲诚信，所以她坚决以诚信打造自己的商业品牌。吴家的高陵南糖商号食盐专卖店，有次误将海盐当晋大青盐卖出，被一个老人买盐时发现了。老人找到商号总经理来理论。周莹知道此事后，立即命盐店贴出告示，公开承认错误，以三倍价格赔偿给老人，此举受到高陵县百姓一致好评。她的盐店销售额，几乎在一夜间提高了四倍，占到全县盐销售量的七成多。事后，周莹命商店在门口挂了一块“诚实无诈，自律自戒”的木匾作警示。

“货真价实，童叟无欺”是周莹终生坚持的经商原则。对于下属的粮行经营，她常常亲自检查质量，亲自动手拣杂挑沙过土；对于布行，她常常卖布亲自复尺；对于茶行卖的茶叶，她同样亲自品尝。吴家的商品在她的严格管理下，都能经得起消费者检验。

一年秋天，关中棉花喜获丰收。于是关中的许多棉花行想趁机杀价，引起棉农不满。周莹则坚持按照往年的市场价收购棉花，棉农便将棉花都卖给了她。第二年，棉花歉收，因上年棉花库存充足，周莹独占商机，获得了极大的经济效益。

而当百姓遭遇灾害，缺衣少粮之时，许多商家纷纷涨粮价，周莹却从不加价，为民解困，获得民众一致赞扬。但此举却引起一些粮商的痛恨，骂她砸了他们的饭碗。周莹听到后笑道：“民以食为天，你若为牟取暴利无所顾忌，真正砸破饭碗的人就是自己了。”

周莹在经商中坚持打造自己的品牌，边民喜欢块茶，她就高薪聘请茶叶专家，创造出了“泾砖”茶，成为陕西知名产品；对于当地的特产三原大布，她不惜工本，精益求精，对原布工艺多次改进，使三原大布质量不断提升。三原县城的山西街也成为全国最负盛名的大布一条街。

周莹接管吴家的生意后，兢兢业业，用自己的智慧和汗水，使吴家原有商号个个重新兴盛起来，后来还增设了不少分号。除了继续经营江苏、江西、安徽等省的淮盐引外，又先后在湖北、上海、四川、重庆、甘肃、陕西等地设了总号、分店，甘肃主要经营药材，湖北主要经营布匹。各大商埠、码头都有吴家的生意。

民间曾流传着一句顺口溜：“吴家的伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店。”可见其经营范围之大，资本之雄厚。之后，周莹又在关中各地开设当铺，药铺以“仁寿堂”为字号，并在淳化、口镇等地开设了油坊、烧酒坊、粮店、米号；泾阳县城内山门角以西两边都是吴家的房产，共二十几院，足足占了半条街道。吴家的家业再度达到鼎盛时期，周莹为吴家挣下了几百万两银子的巨额财富。

（四）同儿子打官司

周莹掌管了吴家的家业，但她却没有儿子继承。为了吴家的传宗接代，她不得不在本族中过继了一个侄子当儿子，过继的儿子叫吴怀先。

可吴怀先承嗣后，野心勃勃，竟然企图独揽掌家大权，与其母周莹发生了矛盾。周莹深知吴家的今天来之不易，不能轻易放弃自己的权力。于是她一怒之下，到西安道台衙门告状，同儿子打官司。当时的府台兼布政使是樊增祥，他吃了双方的贿赂，并不真心帮助周莹办事。周莹决不放弃，又准备到兰州总督衙门上告。

樊增祥无奈之下，只有将吴怀先叫来说：“你母亲要到总督那里上告，告你个忤逆不孝之罪，这是要杀头的。”他一面恐吓吴怀先，一面又委托咸阳和长安县令出面调解。终于迫使吴怀先来到周莹的公馆，隔帘向周莹长跪请罪，从早上跪到下午，周莹才开恩叫吴怀先起来，一场家务官司就此了结。周莹得到了尊严，也使吴家得到了稳定的发展。

（五）资助过慈禧的一代“义商”

周莹善于用人，她掌管吴家商业帝国的25年间，揽到旗下的人才成百上千，仅财会人员就多达260多名，这些人为吴家的商业帝国立下了汗马功劳。周莹对自己的属下十分信任，对他们很有人情味。她为了解下情，密切主仆关系，每月初一、十五，与下人在一起聚餐，和属下沟通感情。

她对于那些佃户，也都很关心，经常解决他们的实际问题。后来，周莹干脆把自己的土地放权给佃户经营，佃户自负盈亏，纳税之后，每亩地每年象征性缴纳斗粮做租金。如遇歉收或灾祸则当年租金免收，赢得了当地百姓的爱戴。

由于战乱和天灾，关中地区曾涌现出饥民大潮。周莹为此开仓放粮，设置粥厂，赈济灾民。让泾阳、淳化、三原、蒲城等自家米粮店开仓放粮，在安吴堡外辟出5亩地设立粥厂，将库存粮食分给周边揭不开锅的穷苦人家。她的善举被载入泾阳县志。此外，她还捐款兴水利、办教育、建文庙、助军饷，使她成为关中地区远近闻名的侠“义商”。

当年，八国联军入侵北京，慈禧太后到西安避难时，周莹曾向慈禧提供了10万两白银的资助，慈禧亲手题写“护国夫人”牌匾赐给她。《辛丑条约》签订后，周莹又向国家进交白银，同赴国难。慈禧感于她的义举，封她为“一品诰命夫人”。

宣统二年（1910年），周莹因病去世，享年42岁。临终前，她将苦心经营几十年的巨额财产分给所有下人，土地归村人共有。给周莹出殡的当天，四邻乡亲有8万多人自发给她送葬。