建文帝下落不明，一说焚死，一说逃亡，究竟如何？

众说纷纭，这里面还有个传奇故事，要从朱元璋留下的神秘盒子开始说起。

据说，朱棣进入南京皇宫后，第 一件大事就是寻找建文帝的下落。他派兵四处搜查，又派人找太监询问，却找不到建文帝的踪影。有人从灰烬里找到一具烧焦的尸体，朱棣立即上前大声说：“小子无知，乃至此乎！”（《明史纪事本末》卷十六）也就是认定建文帝已经烧死了。

当时，没有 DNA检测，怎么知道并证明这就是建文帝的遗体呢？清官修《明史恭闵帝本纪》，对这件事的记载，却是含含糊糊：

都城陷，宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。或云：帝由地道出亡。

这位二十六岁的建文帝，是死于皇宫火中，还是逃出皇宫了呢？如逃出皇宫，他出去以后干了什么呢？ZUI后归宿在哪里？

当时就有传言说建文帝没有烧死，而是出逃了。后来有人把传言写成两本书：《从亡随笔》和《致身录》。清初学者谷应泰集其大成，在《明史纪事本末》中做了详细叙述。

建文帝得知金川门失守，慌了手脚，长吁短叹，在宫里来回乱走，还打算自 杀。这时，翰林院编修程济出主意：“不如出亡”，逃出宫去。怎么逃呢？少监王钺跪进说：“昔高帝升遐时，有遗箧，日：‘临大难，当发。’谨收藏奉先殿之左。"

群臣齐言：“急出之！”不久，一红色铁皮盒取来，两把锁，灌了铁。“帝见而大恸，急命举火焚大内。”

程济砸碎铁盒，发现三张度牒，也就是和尚身 份 证：一名应文，一名应能，一名应贤。袈裟、帽鞋、剃刀俱备，白金十锭。还有朱书一纸：“应文从鬼门出，余从水关御沟而行，薄暮，会于神乐观之西房。”度牒的“文”指建文朱允炆。帝曰：“数也！”

程济即为帝祝（剃）发；吴王教 授杨应能（即应能）亦愿剃发随亡；监察御史叶希贤毅然说：“臣名贤，应贤无疑”，也剃发。各穿袈裟，分别出逃。

他们逃出皇宫后，见道士王升。王升叩头称万岁，说：“臣固知陛下之来也！乃乘船到太平门恭候。登船划桨，达道观，已经天黑。