砸中牛顿的那棵苹果树：仍健在，已400岁高龄，并已被嫁接到全球

牛顿被一个苹果砸到头的故事是科学界最著名的轶事之一。当年，年轻的牛顿坐在他花园里的一棵苹果树下，当一个成熟的苹果掉落，砸在他的头上时，他茅塞顿开，提出了著名的万有引力理论。这个故事最有趣的部分，就是被苹果砸到。

关于苹果坠落事件的第一份书面记录出现在约翰的笔记上，他是牛顿在皇家造币厂的助手，她的丈夫是牛顿的侄女。 1726年，牛顿去世的那一年，约翰是这样描述这一事件的：

在1666年，他再次从剑桥退休，到林肯郡的母亲那里住下。他整日在花园里冥思苦想，他认为引力（将苹果从树上带到地面）的力量并不局限于离地球一定距离，但是这种力量必须远远超过人们所通常以为的那样。为什么不像月亮一样高？他对自己说，如果像月亮一样高，那必然影响它的运动，并且可能将它留在它的轨道上。

牛顿也向其他的友人讲述过他关于苹果的思考。在另一本关于牛顿生平的回忆录中，作家威廉·斯蒂克利在1752年出版了一篇关于他与牛顿的对话的文章：

我们走进花园，在一些苹果树的树荫下喝着茶，只有他和我自己。他告诉我，万有引力的概念进入了他的脑海。 “为什么那个苹果总是垂直地落在地上？”

“苹果成熟时，为什么它不横向或向上掉落？而是向地球的中心移动？原因是地球吸引它。在物质之间，必然存在吸引力。而在物质中必须有吸引力的总和。如果物质如此吸取物质，它必须与其质量成比例。苹果吸引地球，地球也吸引着苹果。“

而是事实上，牛顿没有留下任何证据证明他受到掉苹果的启发，更没证据表明他被苹果砸到过。这个故事最早出现在法国哲学家伏尔泰于1727年出版的一本书中，当年牛顿已经去世，享年84岁。

但是，种种迹象表明，他收到苹果树启发的可能性很大。因为在他住的那个院子的前花园，就有一颗苹果树，从牛顿的卧室窗户可以看到。当人们发现这棵树时，这棵树自然被认为是砸中牛顿的那一棵。

这棵苹果树是罕见的肯特花品种，它结成的果实是一种绿色的烹饪苹果。

这棵树自1750年代以来一直由威尔顿家族照顾。 1816年，一场风暴将树木吹倒，但树木的主要部分重新扎根。重新扎根后的苹果树，从1820年以来以'倒S'形重新生长。树仍然存在并由国民托管组织照顾。

每年来这里参观牛顿苹果树的游客络绎不绝。最近三年内每年增加33,000人。访问的人越多，周围的土壤就越会被压实，不利于树木根部的生长。于是近年来，苹果树下多出了一个栅栏，以保护它的健康生长。

游客不能像计划的那样，模仿当年的牛顿，坐在这颗苹果树下，等待成熟的苹果。但游客仍然可以在栅栏外随意走动，苹果成熟时，也可以伸手去摘苹果。

来自牛顿苹果树的嫁接植物已在英国及其他地区分布和种植。其中一棵，在约克大学物理系花园里。另一棵在剑桥三一学院的正门外面生长着，而这棵树的上面，是当年牛顿在剑桥居住的房间。而远在遥远的阿根廷，你还可以在阿根廷的巴里洛切研究所找到一棵嫁接的牛顿苹果树。