持续最长的大火：煤层起火，地下燃烧6000年，地面开裂，地表变红

如果你听说过地下煤火，那么你可能已经听说过煤火自1962年以来一直在宾夕法尼亚州一个叫做楚利亚的小镇地下肆虐的情况，那场火已经持续了52年。52年是一段很长的时间。然而这与澳大利亚的温根山相比，就太小巫见大巫了。因为温根山的地下煤火已经持续了6000年。

温根山，位于澳大利亚新南威尔士州，悉尼以北大约224公里，新英格兰高速公路旁，是一座已经燃烧了6000年的山丘。火在地下燃烧，深度约30米，由穿过砂岩的煤层提供燃料。

原住民称这座山为“燃烧山”，并在冬季将其热量用于保暖，用于烹饪和制作工具。他们相信，燃烧山产生的原因是，当魔鬼把一个部落成员带到地下深处时，他将这座山点燃，以警告别人。而真实的起火原因，已经无从查证，可能是雷击，森林火灾，自燃，甚至原住民的焚烧行为。

欧洲探险家和早期定居者都认为这是火山引起的，直到1829年，地质学家才将原因确定为煤层火灾。

而这场开始于6000年的煤火，是已知世界上最早的煤火。

事实上，煤层火灾非常普遍，其中成千上万的火灾正在世界各地燃烧。仅在美国宾夕法尼亚州，就有多达45起大火正在地下燃烧，其中最著名的是自1962年以来一直在燃烧的楚利亚煤矿火灾。在印度，在贾坎德邦煤田的一个地区下面燃烧着七十多起火灾，而且正在迅速摧毁该国唯一的优质炼焦煤资源。

地下煤层火灾是地球上最持久的火灾，可以燃烧数千年。有地质证据表明，早在更新世时代就存在煤层火灾，尽管现代煤炭火灾通常是人为破坏的结果，例如矿业事故或无意中与氧气接触的露天煤层。还有些煤在低至40°C的温度下自燃。一旦着火，气温就会迅速攀升。煤的渗透性允许氧气到达火源，但是通风不良又让热量被锁在煤层中。一旦热量过大，就会发生火灾，有的煤火温度超过500°C。

除了燃烧煤炭造成的损失外，这些火灾还会对空气污染和大气中温室气体含量的增加产生重大影响。但煤火很难扑灭，几乎是不可能的。许多政府已经完全放弃了这项努力。

煤层火灾最明显的变化之一是景观和环境。例如，在德国的煤火附近，地面温度升高使得许多昆虫和蜘蛛只能够在寒冷的冬天生存下来。在澳大利亚的燃烧山，除了燃烧煤层周边的植被外，热量已经消灭了所有植被。由于烧坏的煤层，大面积的土地已经倒塌，地面上出现许多裂缝，并排出烟雾。热量使土壤变红。

与其他正在发生着地下火灾的地区不同，澳大利亚的燃烧山，正在成为游客向往的景点。人们争相目睹这一世界上最长的火灾。

燃烧山对游客来说实际上非常安全。这条区域有一条长达4公里的步行道，沿着步行道设有信息板，以介绍燃烧山的历史和当地的风俗文化。在步行道的最高处，还有一个位置极好的观景台，以便游客安全地观察在长期极端温度下改变的排气孔和岩石。