科学家从史前文物中分离出人类DNA

参考消息网5月10日报道据美国趣味科学网站5月3日报道，研究人员从一个旧石器时代的坠饰上提取了人类DNA，并发现这个坠饰属于一位生活在大约2.5万年前的西伯利亚女性。根据5月3日发表在英国《自然》杂志上的一项研究报告，这是科学家首次利用新开发的提取方法成功地从史前文物中分离出脱氧核糖核酸(DNA)。2019年，考古学家发现了埋在西伯利亚南部阿尔泰山脉丹尼索瓦洞穴内的这个拇指大小的坠饰。根据化石和DNA证据，这个洞穴因曾经居住过尼安德特人、神秘的丹尼索瓦人甚至现代人类而闻名。这一鹿牙坠饰进一步证明了丹尼索瓦洞穴曾有人类居住。穿孔的鹿牙长约2厘米，有一个单孔，钻这个孔很可能是为了便于佩戴者将它挂在脖颈上。由于牙齿孔隙率很高，与其他材料相比，它们更有可能保留来自皮肤细胞或汗液的DNA痕迹，这使它们成为国际科学家团队对提取DNA新方法的一个很好的测试对象。据研究人员发表的一份声明，为了在分离DNA的同时帮助“保持文物的完整性”，他们新设计的提取方法为非破坏性的。

这项新技术涉及使用软抹刀小心地清除洞穴沉积物残留，然后将文物浸入磷酸钠缓冲液，磷酸钠从表层开始然后深入牙齿逐渐释放古老的DNA。据研究报告称，研究人员随后逐渐增加液体的温度，从室温开始，并多次更换液体，直到人类的DNA和鹿的DNA从文物中释放出来。研究报告的作者、德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所博士生埃莱娜·埃塞尔在接受本网站记者采访时说：“使用这种方法提取的人类DNA数量让我大吃一惊。我原以为只会得到一小点人类DNA，可我们得到的数量足以将人类DNA和动物DNA区分开来。”虽然埃塞尔表示需要进一步研究才能具体了解DNA的来源(无论是来自汗液、血液还是另一种生物形态)，但研究人员已经能够将其与已知人群进行比较并确定这名女性和那只马鹿生活在距今1.9万年到2.5万年前的某个时期，而且这名女性是西伯利亚人的后裔。埃塞尔说：“从时间上看，它很吻合。从地理位置上看，发现这件文物的位置也很吻合。”埃塞尔认为，这种提取DNA的新方法有可能用于各种古代文物，包括工具、饰品和其他曾被人类接触过的物品。埃塞尔说，“我们认为，我们能用这种方法从所有类型的文物中提取DNA”，可重要的是，考古学家不仅在实验室里而且在发掘过程中都要佩戴适当的设备，比如“手套和口罩，以避免他们自身的DNA与文物上的DNA弄混”。