古代老外咋称呼中国？CHINA在现代英语国很流行，早期叫法不这样

中国古称“支那”，还是“赛里斯”、“契丹”？

本文作者 倪方六

（晚清象征中国的龙旗）

【按】周四（2017.10.26）我《北京晚报》独家专栏“一带一路钩沉”上，将发表《古代“老外”怎么称呼中国》一文，这里率先在头条号上公开一部分内容。

CHINA，为现代西方人对中国的通称，那么，古代老外也这么称呼中国吗？从笔者手边能查到的现代史料来看，古代老外对中国的叫法真不少，有“支那（Cina)”、“秦(Cyn)”、“赛里丝（Serice）”、“契丹(Khitiy )”等多种叫法。

其中最流行的就是“支那”，古代印度人、波斯人、希腊人、罗马人都曾这么称呼中国，这也是英语China的本源。“支那”是汉译过来的.最早将中国称为“支那”的，一说是印度人，一说是波斯人。

（古印度人雕像）

公元前四世纪时印度梵文（印欧语系最古老的语言之一）中已出现了“支那”，写作Cīna,古印度两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》中，都曾提到这个远在北方的支那。

支那有“至那”、“脂那”等有多种汉译写法，这与”二战“期间日本人对中国的蔑称“支那”不是一回事情。“去那”这一叫法在古代是官方认可的，没有任何不好的意思。

（丝绸之路上外域人，唐三彩）

唐代敦煌本《玄宗题梵书》一诗中，唐玄宗便用“支那”代指中国：“鹤立蛇形势未休,五天文字鬼神愁。支那弟子无言语，穿耳胡僧笑点头。”

宋僧释法恭《偈四首》中也称：“五天一只蓬蒿箭，搅动支那百万兵。不得云门行正令，几乎错认定盘星。”

（公元六世纪中国知识分子，《北齐校书图》局部）

宋太宗赵炅太平兴国七年（公元982年），宋益州僧人光远从印度带回了国王没徙曩给中国皇帝的表章，称“近闻支那国内有大明王，至圣至明，威力自在……”

也有学者认为，“支那”最早见于公元前五世纪波斯文献，古波斯与古中国交流甚多，这也是有可能的。虽然各种文献译多作“支那”，但各种语言的单词写法并不相同，相应地也有不同的译法。

（用驴作运输工具的波斯人）

据民国历史学家张星烺考证，古代西方人对中国的称呼不一，据其《中西交通史料汇编》附录中考证，有称中国为“秦斯坦”，如英国人斯理因整理过的公元前粟特文中，便发现了Cynstn一词，汉译为“秦斯坦”。

单词中的Cyn，也指中国，译为“秦”，在中世纪阿拉伯作家的笔下，一般称中国为Cyn，即“秦”。

古罗马文和古罗马早期文献中的Thin一词，同样是中国，汉译也为“秦”，由此称秦的都城为Thinae,汉译为“秦尼”。大约成书于公元80-89年间的《厄立特里亚海航行记》，便是这样称呼中国的。

（唐长安城大明宫遗址）

公元二世纪希腊地理学家托勒密《地理志》一书中，将中国称为“秦尼”（Sinae）和赛里斯（Seres）。成书公元六世纪、由希腊人科斯麻士所著的《世界基督教诸国风土记》则将中国称为“秦尼策”（Tznitza）或“秦尼斯达”（Tzinista)。

古代老外还有将中国称 “秦那斯坦”（Zhinastan)的叫法，把唐朝都城长安叫“克姆丹”（Khumdan)。如立于唐建中二年（公元781年）的西安《大秦景教流行中国碑》中的叙利亚文的中国就这么写的。

（古波斯国王）

“西尼姆国”也曾是外国人对中国的称呼，写作Sininm，希伯来文《旧约圣经·经赛亚篇》中称：“试观其人，来自远方，来自北与来自西，又来自西尼姆（Sininm）。”

亚美尼亚文中，则称中国为“哲那斯坦”（Jenasdan)，公元五世纪时亚美尼亚史家摩西所著《史记》，称“国境皆为平原……地产丝。”

（贩卖妇人到欧洲的波斯人）

至于“契丹”，则是公元十世纪（西方中古后期）以后对中国的称呼，有khitiy、Kaitay、 Kathay、 Hatay、 Katay等不同拼写形式，曾在斯拉夫语族和突厥语族诸民族中流行，不少国家和地区至今仍这样称中国，如俄罗斯语中，中国就写作Китай，念作“其塔伊”，为什么？就是因“契丹”的谐音。

有关把中国叫做契丹的现象，将会在以后的“梧桐树下戏凤凰”头条号中再聊，本文先说到这里。

（古希腊女子，油画）