美国史上第三富有家族，范德比尔特家族曾与洛克菲勒、卡耐基齐名

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范德比尔特家族曾是美国史上第三富有家族，仅次于约翰·洛克菲勒家族和安德鲁·卡内基家族。但由于财富传承出问题，以及家族几代人奢靡豪华、不思进取等，最终导致范德比尔特家族在沿续130年后走向没落。 1.第一代：科尼利尔斯的传奇创富历程 1794年，未来的铁路大亨科尼利尔斯·范德比尔特出生于纽约史坦顿岛，他的父亲是个没读过书、寡言少语但吃苦耐劳的人，经营这帆驳船；母亲菲比·汉德在一个小康环境中长大并接受过良好的教育。 11岁时，科尼利尔斯·范德比尔特就离开学校，为父亲的帆驳船效力，没过多久他就成为了一名出色的水手，四年后从母亲那里借了100美元买船。 1829年，他买了自己的蒸汽船，在20世纪40年代，他从一艘船发展到了100艘蒸汽船。其他船员称他为“Commodore”，他的命名与科尼利厄斯一生保持一致。 2.垄断了纽约75%的港口贸易 当时美国75%的商务贸易来自纽约市的港口，其中大部分是范德堡的舰队。但是范德比尔特并没有满足于此。内战后，他将家族企业扩大到铁路行业，实现了对进出城市列车的垄断。 3.第二代继承人威廉·布莱斯特 1877年，科尼利尔斯逝世的消息传开后，许多学校、政府部门、车站、俱乐部均降半旗表示哀悼。 根据他在逝世前2年立的一份遗嘱，他的儿子威廉·亨利·范德比尔特为首要遗产继承人，继承了他父亲的大部分财富，大约1亿美元。 4.继承问题 科尼列斯去世时，留下遗嘱，给8个女儿每人不到100万美元，他的小儿子的数额更是少的不得了，但是给老大威廉·亨利·范德比尔却是1亿美元，这份遗嘱在家庭公开宣读时，受到了儿女们的质疑。 遗产分配问题一直拖了一年半的时间，最终还是老大威廉·亨利·范德比尔获得胜利。在继承父亲财富的9年之内，他将财富又翻了一番。 5.第三代继承人 当威廉·亨利·范德比尔在1899年去世时，范德比尔特王朝开始走向衰落。幸运的是威廉的儿子科尼利厄斯·范德比尔特二世和女儿威廉·基萨姆范德比尔特非常能干。 6.精心设计的社交活动 后来，威廉·基萨姆·范德比尔与阿尔瓦·埃斯金斯·史密斯结了婚，为此，威廉·基萨姆·范德通过一系列精心设计的社交活动赢得纽约高层社会，最终巩固了范德比尔特家族的地位。 在1883年，她精心设计了一场轰动一时的社交活动，给每一位参加宴会的女性客人送了一件首饰。 7.奢华的生活方式 为了争取铁路运营权，范德比尔特家族开始越来越多地参加奢侈聚会。爱丽丝范德堡甚至花700多万美元在罗德岛时装纽波特修建了别墅。 8.范德比尔特家族的糜烂生活 范德比尔特在曼哈顿第五大道共有10座豪宅。1889年至1895年间，乔治·华盛顿范德比尔特二世在北卡罗来纳州阿什维尔建造了Biltmore庄园。 9.经济大萧条，豪门也卖房度日 到20世纪20年代，新的联邦税收正在对范德比尔特的财富造成伤害。1号西57街的豪宅被拆毁。其他家庭财产也在经济大萧条期间被卖掉，只有其中一个纽约市的豪宅幸存了下来。 10.现在的范德比尔特家族——没有信托基金 多年来，范德比尔特的财富分散在更多的继承人之间，带给他们财富的运输业也发生了巨大的变化。 科尼利厄斯范德比尔特的孙子曾在广播节目中告诉全世界：“我妈妈向我表明没有信托基金”。

由于财富分散、不断增加的遗产税、房产税、经济大萧条，以及家族几代人奢靡豪华、不思进取的生活方式等等，最终导致范德比尔特家族在沿续130年后走向没落。